Las hemerotecas garantizan el derecho a la información y a la igualdad de oportunidades. Si las hemerotecas no existieran en la sociedad actual, la memoria histórica quedaría huérfana y carente de ser conservada y preservada. Las hemerotecas aportan información fidedigna y manifiesta y cumplen una función primordial en el mundo globalizado en el que vivimos.
Etimológicamente, el concepto de hemeroteca deriva de los términos griegos hemeré (día) y theke (caja, depósito). Estos términos hacen referencia al local donde se guardan, de forma organizada, las colecciones de publicaciones seriadas y otros documentos impresos sujetos a cierta periodicidad.
El Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española define hemeroteca como: «Biblioteca donde principalmente se guardan y sirven diarios y otras publicaciones periódicas». El término de hemeroteca fue propuesto por Henri-Jean Martin, conservador de la Biblioteca del Arsenal de París, en el Congreso Internacional de Bibliotecas celebrado en París en 1900.
Las hemerotecas pueden tener una doble clasificación: por un lado, las hemerotecas o colecciones hemerográficas que están situadas en instituciones documentales; y por otro lado, las hemerotecas no vinculadas a instituciones de carácter documental. Por sus fondos y usuarios, ambas, pueden ser generales, públicas y especializadas; y desde el punto de vista de la cobertura geográfica de sus fondos pueden ser hemerotecas nacionales, regionales o locales.
Breve historia de las hemerotecas y de las hemerotecas digitales
La historia de las hemerotecas está ligada a la aparición de las publicaciones periódicas. En el siglo XIII nacieron los avisos y en el XVI se hicieron impresos y aparecieron las hojas volantes, pero es en el siglo XVII cuando nacieron en Europa las gacetas, con carácter semanal, las cuales contenían información de política exterior. Después aparecieron las hojas periódicas semanales o quincenales con una información miscelánea. Y también aparecieron los mercurios, que surgieron en Inglaterra y transmitían información satírica y política. Ya en el siglo XIX surgieron los periódicos ilustrados y las revistas especializadas con las características de los actuales. Y aunque hubo que esperar a comienzos del siglo XX para que aparecieran las hemerotecas con carácter independiente, en 1916 surgió en nuestro país la Hemeroteca Municipal de Madrid, fundada por iniciativa de los periodistas Ricardo Fuente y Antonio Asenjo.
Hoy en día, las nuevas tecnologías han modificado el funcionamiento de las hemerotecas. Las hemerotecas digitales ofrecen la posibilidad de consultar cualquier tipo de información y en cualquier formato. Estas consultas brindan la opción de acceder a informaciones que hayan sido publicadas de forma impresa o digital, actuales o retrospectivas. Estas búsquedas están insertas dentro de una base donde hay formatos fotográficos, gráficos y vídeos. Las hemerotecas digitales para los usuarios, ya sean investigadores, profesionales de la documentación, de la comunicación y de la información o simples ciudadanos de a pie, son sistemas de búsqueda muy útiles como fuentes de información, que gracias a ellas pueden realizar consultas para contextualizar cualquier tipo de información.
La mayoría de las hemerotecas han digitalizado sus fondos para que estos puedan ser consultados a través de la web. Entre las hemerotecas virtuales hay que destacar la desarrollada por la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, que presenta las ediciones digitales de numerosas revistas científicas y culturales de diversas áreas temáticas, a las que se puede acceder a partir de formularios de búsqueda o de listados de títulos organizados de acuerdo a distintos criterios. Otro ejemplo es la Hemeroteca Digital, que forma parte del proyecto Biblioteca Digital Hispánica, la cual tiene como objetivo la consulta y la difusión pública a través de internet del Patrimonio Bibliográfico Español conservado en la Biblioteca Nacional de España. En España hay una larga lista de hemerotecas digitales, ya sean de medios de comunicación, de instituciones, de diputaciones, regionales, etc.
Las hemerotecas cumplen una función primordial en el entorno globalizado actual, puesto que en una hemeroteca bien dotada, ya sea digital o física, hay publicaciones periódicas que interesan a la comunidad y recursos que facilitan el acceso a otras culturas, a periódicos y revistas de otros países.
Los objetivos principales de las hemerotecas
1. Garantizan el derecho a la información
Las hemerotecas son claves a la hora de garantizar el derecho a la información y a la cultura, ya que en ellas se encuentra la prensa diaria (impresa o digital), internacional, nacional, regional o local, que permite al ciudadano estar informado de toda la actualidad que le atañe directa o indirectamente. También se pueden encontrar revistas generales y especializadas que le permitirán informarse sobre temas más puntuales. Por ello, la hemeroteca debe de estar bien dotada, actualizada y viva.
2. Garantizan la igualdad de oportunidades
Las hemerotecas también son importantes a la hora de garantizar la igualdad de oportunidades en el acceso a la información, porque en ellas se recogen todas las publicaciones oficiales (boletines comunitarios, nacionales, regionales o locales) en las cuales los ciudadanos pueden encontrar información sobre aspectos que les afectan o interesan como normativas, becas, oposiciones, subastas, etc., y en definitiva, una información que les ayudará a desenvolverse como ciudadanos.
3. Conservan y preservan la memoria histórica
Las hemerotecas cumplen el papel de memoria de la propia comunidad. En ellas se puede encontrar toda la información y la documentación del pasado, más o menos reciente, de la localidad, de la provincia o del país. Esta información puede ser muy útil para aquellos usuarios interesados en llevar a cabo algún tipo de investigación histórica o simplemente para conocer acerca del pasado de cada uno, como por ejemplo: conocer los acontecimientos que tuvieron lugar en una fecha concreta, saber qué cambios políticos ha vivido el mundo durante los últimos diez años o averiguar qué logros deportivos ha tenido un determinado deportista o equipo, entre otros.
4. Ofrecen diversión y entretenimiento al usuario
La especialización y la diversificación de la prensa comenzó en el siglo XX y hoy en día continúa y esto se ha incluido en el tiempo de ocio de los ciudadanos. Este tiempo de ocio puede llenarse en parte con la lectura de la prensa diaria, revistas generales u otras más especializadas que tratan aquellos temas con los que nos gusta pasar nuestro tiempo libre: cocina, ciencia, automóviles, cine, música, moda, etc. En este sentido las hemerotecas se convierten en un lugar de ocio, ya que nos ofrecen la oferta más variada y gratuita a la hora de acceder a este tipo de publicaciones.
5. Ofrecen una información veraz y contrastada
En las hemerotecas se obtiene información veraz y contrastada porque la información ha pasado un filtro editorial, es decir, ningún periódico saca nada a la luz si no está contrastado. Por tanto la información es válida. La información se puede buscar por fecha, por tema, por país de origen, etc. Los diferentes medios impresos tienen sus propias hemerotecas, que funcionan como archivos donde almacenan cada una de sus publicaciones. Y, por otro lado, los medios y periódicos digitales también disponen de hemerotecas propias donde recogen todas las noticias y las publicaciones que han ido elaborando.